COSPA　パナマ野生蘭保護活動

この時期パナマ全体そうですが、エルバジェは本当によく雨が降ります。私がいる野生蘭保護センターの屋根はトタンが張ってあるだけで、吸音材も無いので、雨が降ると、会話もできないくらい雨音がこだまします。
１０月２８日、APROVACAの全体会議があり、２００８年に続くJICA草の根技術協力フォローアッププロジェクトの進め方について話し合ったのですが、最初の１時間以上は、雨音でまったく会議になりませんでした。
その前日のことですが、ちょっと辛いことがありました。
一日の業務が終わり、会員２名と運転手のセサーをメルカドのバス停まで車で送って行きました。彼女らをバス停で降ろし、セサーを家まで送り、センターに戻る途中、ちょうどメルカドの辺りで、エンジンが止まりました。ちょっと前まで、この車は燃料ポンプの調子が悪く、エンジンがよく止まりました。そんなときは、燃料ホースを外し、口で吸って、燃料を吸い出すとしばらく走れる（このテクニックはセサーと某シニアボランティアから教えてもらったもの）のですが、今回は何度吸っても出てきません。何度も吸ったので、口から肺からガソリン臭くなり、息も苦しい。ゲホゲホ。。。ポンプは先日セサーが掃除し、最近は調子が良かったはずです。ひょっとして燃料切れ？燃料はこの前入れたところなのに。
セサーに電話して訊くと、やはり燃料切れでした。通りで出てこないわけだ。。。
（昨年、プロジェクトのときは、燃料代が予算化されていたので、こういうことはなかったのですが、プロジェクトが終わり、燃料代が出なくなってからは、いつも燃料切れぎりぎりで走っています。私はそれほど車は使わないけれど、気づくたびに１０ドルずつ入れておきます。もう自腹で１０回くらい入れたでしょうか。。。それなのに、いざ私が乗ると、ガス欠とは。。。ちょっと悲しいですね。１１月から始まるプロジェクトでは、燃料代が予算計上されていますので、これで、こういうことは無くなるかもしれませんが、最終的には、彼ら自身で燃料代も負担していかなければなりません。先が思いやられます。）
仕方が無いので、すぐ近くの給油所まで車を押していくことにしました。ふと見ると、さっき運んだ二人がバス停に座って、こちらを見ています。「あんたたちを送るために苦労してるんだから手伝ってくれてもいいじゃないか。。。」と心の中では思いましたが、相手は女性だし、言えない。「男は辛いよ」と思いながら、力一杯押していきました。そしたら、勢いがつき過ぎて、左から出てきた車とぶつかりそうになりました。「あっ！待って待って！出てこないで！」とジェスチャーで合図し、左に切っていたハンドルを直進に戻しました。しかし今度は、前方に溝があります。まずい！　車の前方に体を移動し、全身で止めようとしました。昔映画か何かでスーパーマンが列車を止めるような、そんな感じで、必死に止めようとしました。溝に落ちるまでに止めなければなりません。落ちたら自分が車に潰されてしまう、絶対絶命のピンチです！
場所はメルカドの前ですから、たくさんの人が見ていましたが、誰も助けてくれません。逆に、みんな大笑いしています。さらには「お～い！笑え！笑え！」と声があがる始末。「そんなに可笑しいか！こっちは死にそうだぜ！そんなに人の死ぬところが見たいのか！おまえら？」って心の中で叫んでいました。
パナマでは、こういう悲惨なシーンを大笑いすることがよくあります。映画館で映画を観ていて、登場人物が暴力を振るわれたり、悲しんでいるシーンで爆笑するのです。そういうとき、私はパナマ人が嫌いになります。（良く解釈すれば、どんな悲惨なことも笑って跳ね除けられる陽気な国民性なのかもしれませんが。）
間一髪のところで、一人の男性が見かねて助けてくれました。二人合わせれば、かなりのパワー！何とか死なずに済みました。良かった～～！
１秒前には、嫌いになっていたパナマ人ですが、この勇気ある一人のおかげで、心底嫌いにならずに済みました。
ふと遠くを見ると、あの二人も笑っていました。ちょっと酷いなあ。。。
俺、そんなに人に恨まれることしたかなあ。。。基本的に、この町の人たちとはかなり良好な関係を作ってきたはずなんだけれど。。。やっぱり、この顔はただのチノにしか見えないのかなあ。。。
かなり嫌な気分になりました。
しかし、私はＪＩＣＡボランティア。また明日から、この人たちのために頑張るしかないのです！
ボランティアは辛いよ！